Für Weihnachten gibts Weihnachtsmusik, für Ostern Österliches. Und der 1. Mai? Wer da nur an »Die Partei, die Partei, die hat immer Recht!« denkt, der liegt falsch. Mendelssohn hat den klassischen Soundtrack zum Feiertag geschrieben – genauer gesagt: zur Nacht vor dem 1. Mai. »Die erste Walpurgisnacht« heißt die weltliche Kantate, deren Text der junge Mendelssohn vom alten Goethe erhielt. Das 30-minütige Werk zeichnet ein paganes Frühlingsfest nach, das im Angesicht der Christianisierung heimlich gefeiert wird. Wobei Pantheist Goethe dem Hokuspokus natürlich aufklärerische Züge verleiht.
Im Kanon von Mendelssohns Werken führt die Kantate nur eine Randexistenz – obwohl Kurt Masur sie regelmäßig in Leipzig dirigierte. Der sonst auf Barockes spezialisierte Frieder Bernius nahm sie nun mit der Deutschen Kammerphilharmonie und dem Kammerchor Stuttgart für Carus auf. Klanglich zweifellos ein großer Wurf, denn Bernius rückt Mendelssohn ganz nah ans 18. Jahrhundert und zeigt so, wie es funktionierte, dass der junge Komponist in Berlin quasi Bachs Geist aus Zelters Händen empfing. Hagen Kunze