»Motherland« heißt der autobiografisch geprägte Debütroman von Jo McMillan und bringt damit seinen Inhalt besser auf den Punkt als der deutsche Titel »Paradise Ost«. Das Mutterland, auf das sich die in den späten Siebzigern in einer englischen Kleinstadt heranwachsende Jess bezieht, ist – die DDR. Jess’ anfänglich überraschende Verehrung für Honecker und Co. kommt nicht von Ungefähr: Ihre Mutter Eleanor ist überzeugte Kommunistin und damit klare Außenseiterin im Ort. Jess hat also ihre Überzeugungen mit der Muttermilch aufgesogen und versucht allwöchentlich unerschrocken, den verschmähten linksgerichteten Morning Star unter die Leute zu bringen. Über ein Sommerferienprogramm reisen Mutter und Tochter in die DDR ein und lernen dort Peter und seine Tochter Martina kennen. Während sich Eleanor in den alleinerziehenden Vater verliebt, ist Jess glücklich in einem Land, das sie nicht zum Sonderling erklärt. Zurück im Vereinigten Königreich sehnen sich die beiden nach einer Zukunft im scheinbar paradiesischen Osten Deutschlands, doch nur eine von beiden wird schließlich dort heimisch werden – und dafür Opfer bringen.
Jo McMillan erzählt in »Paradise Ost« vor allem die Geschichte einer (zu) engen Mutter-Tochter-Beziehung. Beklemmende Züge erhält diese Symbiose durch die Erzählperspektive. Jess beobachtet ihre Mutter ununterbrochen, fühlt sich vollständig in sie ein und scheint nur durch sie zu leben. Jugendliche Rebellion? Ist hier über weite Strecken Fehlanzeige. Doch gegen Ende der Geschichte bricht das ineinander verwachsene Gefüge endlich auf, und Jess beginnt, ihr eigenes Leben zu entdecken.
Bizarr wirken heute die Szenen, die den hochtrabenden Polit-Slang der Zeit wiedergeben. Die Figuren bewegen sich wie Angehörige einer Sekte in den immer gleichen ideologischen Zirkeln, quasi ohne Frischluftzufuhr. So kann der Leser nachvollziehen, wie die bizarre Wahrnehmung der DDR als Sehnsuchtsort möglich war. Andrea Kathrin Kraus